La mulţi ani, Ion Crăciun!

Antrenorul Ion Crăciun împlineşte, astăzi, 57 de ani!

A jucat handbal de performanţă la CFR, Voinţa, Comerţul şi Hidrotehnica Constanţa, după care, din 1990, a evoluat în străinătate, în campionatele Portugaliei (la Beirra Mar) şi Tunisiei (El Makaren Magdeea). Ca sportiv, are o contribuţie importantă la promovarea echipei de seniori Hidrotehnica Constanţa pentru prima oară în Divizia A, în sezonul 1988-1989. Pe terenul de handbal, a fost un model de dăruire şi putere de luptă, calităţi pe care a reuşit să le transmită şi colegilor săi de echipă. În 1995-1996, în calitate de antrenor secund, alături de profesorul Mihail Făgărăşan, contribuie la revenirea echipei de băieţi a Constanţei pe prima scenă a ţării. Antrenor secund la lotul naţional de tineret 1999-2000, a participat la stagii de pregătire şi la întîlniri internaţionale amicale. Antrenor principal al echipei HCM Constanţa, cu care a ocupat locul II în Cupa României, ediţia 2002. În cupele europene, sub conducerea sa, HCM Constanţa s-a calificat în sferturile de finală ale Challenge Cup (2001) şi în optimile de finală ale Cupei Cupelor (2002). Are meritul de a fi construit o echipă performantă la nivel intern şi internaţional la Medgidia, transformând echipa locală dintr-o echipă obişnuită a eşalonului doi, într-un adversar de temut pentru marile forţe ale primei ligi. Mai mult, având comanda unei echipe tinere, din care, ulterior, o serie de jucători au ajuns în echipa naţională, a reuşit să pună Medgidia pe harta handbalului masculin european, CSM-ul având o participare scurtă, dar onorabilă, în ediţia 2006/2007 a Challenge Cup. Problemele financiare apărute la Medgidia l-au determinat să accepte oferta venită din partea uneia dintre echipele de tradiţie a handbalului masculin românesc, HC Minaur Baia Mare. Din păcate, nici în Maramureş nu a avut mult dorita linişte financiară şi, sub presiunea lipsei rezultatelor şi a unor factori locali, pleacă de la Minaur la jumătatea sezonului 2009/2010. Chemarea mării îl aduce acasă, unde începe o experienţă nouă, preluând, pentru prima oară în carieră, o echipă feminină: CS Tomis Constanţa. Având pe mână un lot de bun nivel, dar insuficient pus în valoare, Ion Crăciun preia echipa de pe locul 10, după disputarea a două etape din retur, pentru a realiza, la finalul sezonului, cea mai bună clasare a echipei după 25 de ani: locul 3! Din păcate, în noul sezon, nu scapă de problemele financiare ce par să-l fi urmărit la aproape toate echipele pe care le-a antrenat. După un tur de campionat în care Tomisul se afla pe locul 3 şi se calificase în optimile de finală ale Cupei Cupelor, lipsa banilor determină plecarea de la echipă a celor mai valoroase jucătoare (cu una-două excepţii), dar şi a antrenorului Ion Crăciun, care acceptă o provocare de un alt nivel: revenirea în handbalul masculin, la conducerea echipei campioane, HCM Constanţa, cu care câştigă al cincilea titlu din istoria grupării de la malul mării. Din păcate, în sezonul următor, rezultatele slabe din grupele Ligii Campionilor fac să treacă pe plan secund parcursul perfect din campionat, iar Ion Crăciun preferă să demisioneze, însă un rol important în câştigarea unui nou titlu de campioană naţională de către HCM îi aparţine. Este solicitat să revină în handbalul feminin, devenind "secundul" lui Radu Voina la echipa naţională, însă ratarea calificării la Jocurile Olimpice duce la schimbarea colectivului tehnic. În această vară, Ion Crăciun preia echipa feminină a Constanţei, CSU Neptun, retrogradată în Divizia A, având drept obiectiv pe termen scurt revenirea în Liga Naţională, iar pe termen lung construirea unei echipe care să devină una din principalele protagoniste ale handbalului feminin românesc. 

În numele echipei, colaboratorilor şi a suporterilor handbalului constănţean, un sincer "La mulţi ani!", Ion Crăciun!